Volgens de legende worden de Vikingen vooral afgeschilderd als krijgers, zeevaarders en veroveraars – mannen met wapens in de hand die vanuit Scandinavië oprukten naar Rusland, Frankrijk, Duitsland en Engeland. Zelfs de Noormannen, die in 1066 Engeland veroverden, stammden via hun leider Rollo af van Vikingen die zich zo’n 150 jaar eerder in Noord-Frankrijk hadden gevestigd. Maar deze voorouders waren ook familiemensen, handelaars en boeren die een heel normaal dagelijks leven leidden.
Dit kun je in dit artikel verwachten
- Belangrijkste inzichten in één oogopslag
- Inleiding: Vikingen, het dagelijks leven en het „toilet”
- Archeologische sensatie: het oudste Vikingtoilet van Denemarken
- Waar gingen de Vikingen echt naar het toilet: stal, kuil of toiletgebouw?
- Hoe zag een Viking-toilet eruit – en hoe gebruikte men het?
- Wat uitwerpselen over de Vikingen onthullen: voeding, parasieten en milieu
- Van het Vikingtoilet tot het moderne toilet: een plaats in de geschiedenis van de hygiëne
- Veelgestelde vragen over Vikingtoiletten (FAQ)
Leestijd ca. 8 min.
Belangrijkste bevindingen in één oogopslag
- Ondanks het ontbreken van een uniform toiletsysteem hechtten Vikingen wel degelijk waarde aan hygiëne – afhankelijk van hun status en locatie maakten ze gebruik van gaten in de grond, stallen of overdekte toiletten.
- Het vermoedelijk oudste bekende toilet van Denemarken stamt uit de Vikingtijd en werd ontdekt in de gemeente Stevns in Zuidoost-Denemarken – een gat van ongeveer twee meter diep dat volgens analyses menselijke uitwerpselen bevatte.
- Vondsten van uitwerpselen vormen voor archeologen een uniek archief: stuifmeel, parasieten en etensresten vertellen meer over het voedingspatroon en het dagelijks leven van de Noormannen dan menig zwaard of schild.
- Vikingen gebruikten geen modern toiletpapier – in plaats daarvan maakten ze gebruik van mos, gras, stukjes stof of wol en gladde houten stokjes.
- Andere culturen, zoals de Sumeriërs in het huidige Irak of de Romeinen, waren de Vikingen op het gebied van sanitaire techniek duidelijk vooruit.
Inleiding: Vikingen, het dagelijks leven en het „kleine toilet“
Archeologische vondsten tonen talrijke hygiëneartikelen aan, zoals kammen en scheermessen – lichaamsverzorging had bij Noordse mannen zeker een zekere prioriteit, en Vikingen golden voor hun tijd als relatief verzorgd. Eén onderwerp komt echter zelfs in educatieve programma’s als ‘Terra X’ meestal te kort: waar en hoe deden de Noormannen hun behoefte?
De Vikingtijd strekte zich uit van ongeveer 793 tot 1066 n.Chr. en omvatte nederzettingen als Haithabu, Birka, Ribe en Kaupang. Juist vondsten van latrines, putten en uitwerpselen helpen om het dagelijks leven buiten de veldslagen en rooftochten om te reconstrueren – een onderwerp dat verrassend veel inzicht biedt.
Archeologische sensatie: het oudste Vikingtoilet van Denemarken
In de gemeente Stevns op het eiland Seeland deden archeologen van het Museum Zuidoost-Denemarken onder leiding van Anna S. Beck een spectaculaire vondst: Tijdens opgravingen op een boerderij genaamd Toftegård in het dorpje Strøby documenteerden ze een ongeveer twee meter diep, verticaal gat dat tot aan de rand gevuld was met organisch materiaal. Aanvankelijk dacht men dat het om een zogenaamd kuilhuis ging, een half ingegraven werkplaats – pas na nader onderzoek bleek dat het om iets heel anders ging. Analyses bevestigden dat de vulling menselijke uitwerpselen bevatte; het was dus geen gewone stal- of mestput.
Radiokoolstofdateringen en pollenanalyses plaatsen de onderste laag ondubbelzinnig in de Vikingtijd. Twee gevonden paalgaten wijzen erop dat er boven de put een vrijstaand, houten huisje stond – een eenvoudig bouwwerk met muren en vermoedelijk een dak. De hoge concentratie aan gemineraliseerde zaden, stuifmeel en vliegenpoppen in de laag past precies in dit beeld: Het opvallend hoge pollenpercentage was waarschijnlijk afkomstig van honing, die als menselijk voedsel diende en niet als veevoer – een aanwijzing dat het inderdaad om menselijke en niet om dierlijke resten ging.
Deze vondst zet vraagtekens bij eerdere aannames. Lange tijd ging men ervan uit dat Vikingen hun behoefte voornamelijk in de stal bij de dieren of gewoon in de open lucht deden. Nu staat vast: ook op het platteland bestonden er vaste, overdekte toiletvoorzieningen – waarschijnlijk zelfs vaker dan tot nu toe werd aangenomen, omdat organisch materiaal in de loop van de eeuwen vaak spoorloos vergaat.
Waar gingen de Vikingen echt naar het toilet: stal, kuil of toiletgebouw?
De gebruiksgewoonten verschilden sterk naargelang de sociale status, het type nederzetting en de regio. Op het platteland maakten Vikingen vaak gewoon gebruik van de vrije natuur. Op veel plaatsen dienden ook stallen als toilet – de uitwerpselen van mens en vee kwamen daarbij in dezelfde mestput terecht. Praktisch voor de latere bemesting van de velden, maar vanuit hedendaags perspectief hygiënisch twijfelachtig.
In grotere nederzettingen vonden archeologen daarentegen echte latrines: eenvoudige, uitgegraven gaten achter de langhuizen, soms omzoomd met houten planken. In dichtbebouwde handelsplaatsen zoals Haithabu of Ribe was er minder ruimte beschikbaar, waardoor hier waarschijnlijk vaker vaste latrines met afvoerkanalen richting het water werden gebruikt. Ook in de Vikingsteden York en Dublin zijn toiletachtige constructies ontdekt – bij de beroemde opgravingen in Coppergate in York werden bijvoorbeeld goed bewaarde latrineputten inclusief inhoud gevonden, dankzij de vochtige, zuurstofarme bodemomstandigheden van de stad.
Aan boord van de beroemde langschepen zag de situatie er anders uit: vaste, ingebouwde toiletten zijn archeologisch niet aangetoond. Zeelieden deden tijdens de vaak maandenlange reizen hun behoefte waarschijnlijk over de reling of in emmers, die vervolgens in zee werden geleegd. Ook nachtpotten of eenvoudige houten vaten in de huizen zijn denkbaar, hoewel dergelijke vaten archeologisch gezien slechts zelden bewaard blijven.
De uitwerpselen uit de stal en de put konden bovendien als mest dienen – een pragmatische kringloop die het leven op de boerderijen nauw verbond met de voedselproductie.
Hoe zag een Viking-toilet eruit – en hoe gebruikte men het?
Zonder stromend water waren Vikingtoiletten uiterst eenvoudig opgezet. De constructie bestond meestal uit een zitplank met een gat, gemonteerd op een houten frame boven een put. In welgestelde huishoudens waren er mogelijk omhullingen van vlechtwerk met leempleister, evenals een gordijn of een eenvoudige houten deur. Op de vloer lag vaak stro of takken. Kunstzinnige keramische schalen, zoals men die van de Romeinen kent, zocht men bij de Vikingen tevergeefs.
In latrines werden uitwerpselen vaak bedekt met aarde, as of turf om vocht en stank te verminderen. In de winter was het toilet koud en tochtig, in de zomer zoemden er vliegen – een deel van het vondstmateriaal uit Stevns bestond zelfs uit vliegenpoppen.
De Vikingen kenden geen modern toiletpapier. In plaats daarvan gebruikten ze mos, bosjes gras, dierenwol of gladde houten stokjes. Ook stukjes stof of linnen en bladeren kwamen in aanmerking. Zoals bekend gebruikten de Romeinen sponsen aan stokken, maar daar is bij de Vikingen geen archeologisch bewijs voor. Iedereen behelpte zich met wat er op dat moment voorhanden was.
Of men daarbij zat of hurkte, hing af van de betreffende constructie: eenvoudige kuilen vereisten hurken, terwijl permanente toiletten met een vaste zitting een comfortabelere zithouding mogelijk maakten – vooral in grotere, centrale nederzettingen.
Wat uitwerpselen over de Vikingen onthullen: voeding, parasieten en milieu
Ontlastingsmonsters uit latrines worden tegenwoordig onderzocht met behulp van microscopie, DNA-analyses en pollenonderzoek. Uit Ribe, de oudste stadsnederzetting van Denemarken, zijn sporen van parasieteneitjes gevonden uit de periode rond 750 tot 800 n.Chr. – waaronder zweepwormen, spoelwormen, lintwormen en de leverbot Fasciola hepatica. Deze ‘huisgenoten’ wijzen op vervuild water, nauw samenleven met dieren en gebrekkige handhygiëne.
Het dieet van de Vikingen was daarbij gevarieerder dan het cliché van vlees en mede doet vermoeden: graanpollen van gerst, rogge en haver, plantenresten van kool, prei en peulvruchten, evenals visgraten getuigen van een veelzijdig dieet. Hoge concentraties van bepaalde pollensoorten laten bovendien conclusies toe over seizoensgebonden gebruik en de omliggende velden. Dergelijke onderzoeken helpen om de geschiedenis van de Vikingen nuchter en op basis van gegevens te vertellen – als een verhelderende aanvulling op de bekende sagen.
Van het Vikingtoilet tot het moderne toilet: een plaats in de geschiedenis van de hygiëne
In vergelijking met andere culturen liepen de Vikingen op het gebied van sanitaire voorzieningen nogal achter. In het Schotse Skara Brae op Orkney waren er al zo’n 5.000 jaar geleden kleine ruimtes die waren aangesloten op een gemeenschappelijk afvoersysteem, die als latrines dienden en met water konden worden doorgespoeld. In het huidige Irak maakten welgestelde huishoudens in het oude Ur zo’n 4.000 jaar geleden gebruik van kleipijpen onder stenen zitplaatsen, waardoor water de uitwerpselen naar kanalen spoelde. Ook op Kreta beschikten de Minoïsche paleizen over uitgekiende rioleringssystemen. In het oude Rome ten slotte waren er openbare latrines met ruimte voor soms wel 50 tot 60 personen tegelijk – een wereld van gemeenschappelijke, maar technisch geavanceerde sanitaire voorzieningen die de Vikingen vreemd was.
Na de val van het West-Romeinse Rijk volgde in grote delen van Europa een achteruitgang op het gebied van sanitair. In de middeleeuwen domineerden eenvoudige oplossingen: burchten met uitstekende „toiletkernen”, eenvoudige stedelijke plumpsklo-installaties en open afvoerkanalen langs de straten. Pas in 1596 beschreef de Engelse hoveling Sir John Harington de eerste werkende waterspoeling, zij het met aanzienlijke tekortkomingen wat betreft de geurafdichting. Pas de Schot Alexander Cumming verbeterde het principe in 1775 ingrijpend door de sifon, die rioolgassen betrouwbaar tegenhield – de eigenlijke basis van het moderne toilet.
Toiletpapier, zoals we dat vandaag de dag kennen, is een relatief jong merkproduct; lange tijd dienden krantenpapier of soortgelijke materialen als vervanging. Op 19 november wordt elk jaar de Wereldtoiletdag van de Verenigde Naties gevierd, die eraan herinnert dat wereldwijd nog steeds miljarden mensen geen toegang hebben tot veilige basisvoorzieningen op het gebied van sanitaire voorzieningen. De Vikingen zouden waarschijnlijk vol verbazing hebben gekeken naar een moderne stad met riolering – hun erfenis leeft echter voort in de latrines, die archeologen tot op de dag van vandaag met de modernste technieken onderzoeken.
Veelgestelde vragen over Vikingtoiletten (FAQ)
Hadden alle Vikingen toegang tot een vast toilet?
Nee. Vaste, overdekte latrines kwamen vooral voor in grotere nederzettingen en bij welgestelde huishoudens. Gewone mensen op het platteland maakten meestal gebruik van provisorische kuilen, stallen of gewoon de vrije natuur. De sociale status was bepalend voor het comfort van het toilet.
Waren er aan boord van de langschepen speciale „scheepstoiletten”?
Er is archeologisch geen bewijs voor vaste toiletten aan boord. Zeelieden en krijgers deden hun behoefte waarschijnlijk over de reling of in emmers die in zee werden geleegd – tijdens maandenlange reizen een onhygiënische, maar waarschijnlijk onvermijdelijke dagelijkse routine.
Stonk het in Vikingnederzettingen bijzonder sterk naar uitwerpselen?
Geuren waren door het ontbreken van riolering alomtegenwoordig, maar vermengden zich met stalgeuren, rook en vis. Dat was geen specifiek ‘Vikingprobleem’, maar een heel algemeen verschijnsel in het vroegmiddeleeuwse Europa.
Werd de uitwerpselen van de Vikingen doelbewust als mest gebruikt?
Veel wijst daarop. Mest uit stalmijten, vermengd met menselijke uitwerpselen, werd op de velden uitgereden. Dat verhoogde de opbrengsten, maar kon tegelijkertijd parasieten verspreiden – een kringloop die pas eeuwen later volledig werd begrepen.
Waarom houden moderne onderzoekers zich zo intensief bezig met oude latrines?
Latrines vormen een uniek archief: ze leveren tegelijkertijd informatie over voeding, milieu, ziekten en dagelijkse gewoonten. Juist bij een cultuur als die van de Vikingen, die zelf nauwelijks eigen schriftelijke verslagen hebben achtergelaten, zijn dergelijke vondsten onmisbaar – veelzeggender dan menig heldenverhaal.
Post uit het handelshuis
Nieuwe artikelen, marktdata en aanbiedingen, rechtstreeks uit Rinchnach. Afmelden kan altijd met één klik.
Aanmelden voor de nieuwsbrief
